Duke Ellington bio je pionirski američki jazz pijanist, skladatelj i vođa benda čija se karijera protezala od 1920-ih do njegove smrti 1974. Rođen u Washingtonu, DC, proslavio se u New Yorku, vodeći svoj hvaljeni orkestar na mjestima poput Cotton Cluba i pomažući u definiranju big band jazza. Ellington je stvorio ili suautor više od tisuću skladbi, od kojih su mnoge postale jazz standardi, a bio je poznat po svojoj inovativnoj orkestraciji i ekspresivnom stilu. Njegovo dugogodišnje partnerstvo sa skladateljem Billyjem Strayhornom rezultiralo je nekim od njegovih najslavnijih djela, uključujući proširene suite i klasične snimke. Tijekom svog života Ellington je gostovao po cijelom svijetu, opsežno snimao i doprinosio glazbi za film i kazalište. Slavljen zbog svoje svestranosti i vizije, svoj je rad opisao kao "izvan kategorije", utječući na generacije glazbenika i zaradivši posthumno Pulitzerovu nagradu za glazbu 1999. godine.